Um estudo conduzido por pesquisadoras da Universidade de São Paulo (USP) sugere que os gatos domésticos utilizam o miado como uma ferramenta de comunicação intencional e direcionada aos seres humanos. A pesquisa, publicada na revista científica Animal Behavior, analisou o comportamento de 38 felinos em seus próprios lares.
A conclusão principal é que os gatos miram significativamente mais quando há uma pessoa presente e prestando atenção, o que os pesquisadores chamam de «efeito plateia». Segundo o estudo, isso indica que o animal usa o som de forma estratégica, ciente de que precisa de uma audiência para que o pedido de ajuda funcione.
«A complexidade cognitiva para se comunicar com uma espécie totalmente diferente é algo muito valioso. Porque já é complicado se comunicar entre a mesma espécie, e pensar que cães e gatos estão tentando se comunicar conosco de uma forma realmente efetiva é muito interessante pra gente entender melhor como eles funcionam vivendo nesse nosso mundo humano», afirmou Naila Fukimoto, pesquisadora do Instituto de Psicologia (IP) da USP e primeira autora do artigo.
Para chegar a essa conclusão, a equipe utilizou o chamado paradigma da tarefa insolúvel. O experimento consistia em colocar o alimento preferido do gato em um recipiente com diferentes níveis de dificuldade de acesso: primeiro sem tampa, depois com uma tampa apenas sobreposta e, por fim, com uma tampa que bloqueava completamente o alimento. Os testes foram realizados nas residências dos animais, pois, de acordo com as pesquisadoras, os gatos costumam se sentir inseguros fora de casa.
Durante os testes, os gatos miaram com muito mais frequência na presença do tutor do que quando estavam sozinhos no ambiente. Quando a pessoa não estava por perto, os animais praticamente deixavam de miar, o que reforça a ideia de que o som é usado como um pedido de ajuda direcionado.
Além disso, as pesquisadoras observaram que o miado raramente ocorria de forma isolada. Na maioria das vezes, os gatos miravam enquanto olhavam diretamente para o rosto ou o tronco da pessoa, muitas vezes alternando o olhar entre o humano e o recipiente de comida. Essa combinação de som e contato visual indica que os felinos buscam garantir que a mensagem seja compreendida.
«O que a gente quer ver com essa tarefa são os comportamentos exibidos neste momento em que a comida fica inacessível», explicou a pesquisadora. A análise dessas reações permitiu identificar que o miado não é um ruído aleatório, mas um sinal com função social e intencionalidade.
O estudo também destaca que o gato doméstico mia com mais frequência para humanos do que para outros gatos, o que sugere uma adaptação da espécie à convivência com as pessoas. A pesquisa foi realizada com animais em suas casas, justamente para evitar alterações comportamentais decorrentes do estresse de um ambiente desconhecido.
Os resultados contribuem para a compreensão da cognição felina e da capacidade desses animais de se comunicarem com uma espécie diferente da sua. Ainda assim, os autores ressaltam que o estudo envolveu um número limitado de gatos e que novas pesquisas podem ampliar o entendimento sobre o tema.
Fonte de referência: São Paulo – Metrópoles — https://metropoles.com/sao-paulo/gatos-tem-miado-estrategico-para-pedir-ajuda-a-humanos-diz-estudo-da-usp